La vida y el trabajo como chef de yate durante una travesía por el Océano Atlántico

Hola amigos, a continuación os dejo un pequeño relato de mis vivencias en una travesía como chef de yates.

Nuestro viaje durará dieciséis días sin  ver tierra.  Dieciséis días y dieciséis noches  en un yate de 58 m  de longitud desde Palma de Mallorca a Bahamas.  Pasaremos por  Gibralta, Tenerife, Puerto Rico haciendo  sus respectivas paradas. La tripulación consta de unos diez tripulantes entre hombres y mujeres en este viaje   de 9 naciones diferentes.  La alimentación tiene que ser adecuada, nutritiva y debe cubrir las preferencias de cada una de las almas a bordo.  No sólo eso, la comida satisface el espíritu de cada miembro de la tripulación adaptándose a sus duras y largas jornadas de trabajo en diferentes turnos.  Esto  no es un viaje de placer.  Los traslados de barcos y yates son tan comunes en nuestra industria como el mantenimiento de nuestro barco.  Nuestra nave, hogar y lugar de trabajo al mismo tiempo, se convierte en madre para nosotros y vivimos en su vientre, ella nos protege y quiere ser protegida por nosotros.  Soy chef de yates y llevo 14 años en el negocio ( aunque en 1992 hice mi primera ruta en yate).  Como comenté al principio, la alimentación debe ser adecuada, equilibrada y sabrosa, variable y energética, es un momento de felicidad para un trabajo que aisla como el de marinero, por eso es importante para que el cuerpo y el alma se sientan en equilibrio.

 En el mar, el cuerpo puede verse expuesto a un estrés extraordinario si las condiciones meteorológicas provocan olas altas en esta travesía.  Estos viajes son, en muchos sentidos, una proeza para el cuerpo y la mente.  El subir y bajar, el balanceo, vivir en un espacio estrecho e inclinado, en muchas partes del barco sin vista al exterior  ejerce una tensión extrema sobre el cuerpo.  Cada músculo del cuerpo está tenso para compensar el ida y vuelta, el arriba y el abajo.

Cuando duermes, tu cuerpo se prepara inconscientemente para protegerse.  Especialmente si los camarotes están situados muy cerca de la proa y las olas golpean de frente al barco. Los saltos violentos y los impactos de las masas de agua contra la proa pueden hacer que el cuerpo salte violentamente en posición horizontal mientras duermes.  Esto ya lo experimenté en una travesía desde Malta a Arabia Saudita.  El movimiento del mar me arrojó y golpeó contra el techo hasta treinta veces durante la noche,  de modo que el cuerpo se mueve constantemente. La caída ya no es por encima de la cama sino de lado a lado cayendo al suelo de la cabina .

Mecerse durante días, mantener el equilibrio y dormir inquieto mantiene el cuerpo siempre activo.  El cuerpo se mueve constantemente durante el sueño, los músculos no pueden relajarse, la masa cerebral nada como una medusa al ritmo del mar.  Día tras día.  El arte de superar el cansancio habitual como consecuencia del mareo es otra tarea que el cerebro tiene que afrontar mientras se tambalea ante una gran concentración, se liberan hormonas del estrés, pueden aparecer dolores de cabeza, desinterés, vacío mental, el cuerpo no se siente en su hábitat.

Hambre y sed, esas necesidades naturales que desaparecen o pueden aumentar debido al estrés.  Para prevenir la deshidratación, el cuerpo necesita beber líquidos de forma regular.  Cuando hay olas de dos a tres metros – lo que parece muy poco – nuestro apetito cambia, el sistema nervioso quiere calmarse y, de repente, mi deseo de tomar un café  desaparece por completo.

Cualquier persona puede verse afectada por el mareo en cualquier etapa de su vida.  Incluso los marineros que pasan años en el mar pueden sufrir mareos.  En una de mis travesías por el Atlántico compartí camarote con un marinero experimentado que había pasado años en veleros de regata.  Él vomitó primero, luego me tocó a mí porque el estrés de la situación me abrumaba tanto que mi cuerpo quería deshacerse de la presión interna.

Principalmente la respuesta varía dependiendo del eje principal del movimiento.  Los movimientos verticales son menos tolerados que los horizontales.

  La causa del mareo también puede explicarse por el hecho de que los órganos sensoriales proporcionan información incorrecta sobre la posición espacial y el movimiento del cuerpo.

 Hay que  suministrar al cuerpo suficientes líquidos y nutrientes antes del inicio del viaje.  Proporcionar bebidas calientes sin cafeína y sopas azucaradas durante el viaje es esencial.  Se desaconseja encarecidamente el consumo de alcohol.  El alcohol limita la capacidad del cuerpo  y relentiza el equilibrio agravando el problema.  Las grasas y los alimentos ricos en proteínas son demasiado difíciles de digerir, aunque no siempre  guarda relación con el mareo y las comidas pesadas.

He visto a muchos marineros, incluido yo mismo, cuyo apetito por la comida suntuosa aumentaba incluso cuando sacudía el barco , haciendo  volar los muebles y objetos sueltos que  pasaban zumbando a nuestro lado.

  Al igual que en otros desafíos deportivos, la dieta debe basarse principalmente en carbohidratos de fácil digestión, como patatas, cereales y pasta.

  Estudios controlados han demostrado que tomar 1-2 g de jengibre puede reducir la aparición de mareos.  El jengibre ayuda a reducir la liberación de hormonas del estrés, que actúan como ataques de pánico durante el mareo y pueden provocar vómitos y dificultad respiratoria.

Para mantenerse seguro y controlar el trabajo de la cocina, las ollas y sartenes se sujetan mediante una rejilla que se instala rápidamente a medida que las olas suben.  Una especie de marco de hierro que evita que las ollas se deslicen.  En los barcos utilizamos alfombrillas antideslizantes de goma.  Los gabinetes y cajones tienen botones de bloqueo.  Hay que pensar en todo, durante el trabajo y después, porque si el mar empeora y aún duermes exhausto en tu camarote, todo debe  de estar asegurado.  Ya sea con fuertes tiras adhesivas o con film transparente, con el que se pueden unir sorprendentemente cajas, cestas y muebles . Nada se deja al azar : la seguridad es lo primero.  También hay que mantener controlado   los frigoríficos, porque se pueden derramar líquidos, el típico brick de nata abierta, nada agradable de limpiar.

Si hay balanceo, la báscula de cocina funciona muy mal o no funciona en absoluto.  Aunque puedo medir recetas fácilmente con las medidas habituales como tazas, cucharas, cucharaditas o tazas medidoras de mililitros y litros, empaquetándolas en bolsas con cierre para alimentos de diferentes tamaños,  y almacenarlos etiquetados.  Lo recomiendo especialmente para las dimensiones mini como aga agar, levadura en polvo, gelatina, lecitina de soja, harina, azúcar, para poder hornear siempre pan y pasteles sobre la marcha, pase lo que pase.

En realidad, los yates a motor llevan mejor estabilidad en el agua que los de vela, porque los de motor  tienen estabilizadores que son estructuras en forma de aletas en la parte inferior del casco del barco que se adaptan a las corrientes bajo el agua y compensan los movimientos como un perrito remando.  Los yates de vela no llevan este sistema, deben tener propulsión para estabilizarse mediante la navegación de las velas empujados por el viento o mediante propulsión por potencia del motor.

Para mí,  como chef privado, los trabajos de travesia son una meditación bienvenida entre temporadas duras. Finalmente tienes la oportunidad de leer todos los libros que nunca terminaste durante temporadas de trabajo donde los turnos de 18 horas por día son algo común.  También nos convertimos en una familia bien armonizada como tripulación . El tiempo de sentarnos juntos, horas de guardias en el puente mientras hacemos la importante tarea de vigía mientras navegamos, crea un silencio confortable mientras contemplamos el mar, las estrellas, el sol que   sube o baja  entre grandes conversaciones con grandes personas del mismo espíritu viajero.